V březnu 1984 se v Japonském moři pohybovala letadlová úderná skupina (CSG) USS Kitty Hawk (CV-63) s více než 80 letadly a osmi doprovodnými loděmi, aby se zúčastnila společného americko-korejského cvičení s kódovým označením Team Spirit-84.
Tak silná skupina nepřítele nedaleko sovětského Dálného východu nemohla zůstat bez povšimnutí sovětské Tichomořské flotily. Jaderná ponorka třídy Victor K-314 dostala rozkaz letadlovou loď sledovat.
14. března 1984 byla Kitty Hawk lokalizována sovětskou ponorkou. K-314 zahájila pronásledování letadlové lodi amerického námořnictva. Americká úderná skupina brzy zjistila, že ji K-314 sleduje, a hodlala udělat vše pro to, aby se od sovětské ponorky odpoutala. Během doby, kdy sovětská ponorka sledovala americkou skupinu vzniklo množství fotografií, které si můžete prohlédnout na stránkách The U.S. National Archives. Podle serveru Russia Beyond hra na kočku a myš trvala celý týden, dokud se nestalo něco nečekaného.
Srážka
20. března se K-314 ponořila do hloubky pouhých 10 metrů poté, co kvůli špatnému počasí ztratila stopu Kitty Hawku. Kapitán Vladimir Jevsejenko byl velmi překvapen, když periskopem zjistil, že obrovská americká letadlová loď je vzdálena jen 4 až 5 kilometrů. Ještě znepokojivější bylo, že Američané a K-314 se k sobě plnou parou blížily.
Pro srovnání: USS Kitty Hawk je poslední letadlovou lodí US Navy s konvenčním pohonem, ale i tak jeho celková délka je téměř 326 metrů a plný výtlak přes 83 000 tun. Oproti tomu sovětská ponorka třídy Victor I byla ve srovnání s americkým behemotem drobek necelých 93 metrů dlouhý s výtlakem pod 5 000 tun. Jevsejenko okamžitě vydal rozkaz k ponoření, ale bylo příliš pozdě. K-314 a USS Kitty Hawk se srazily.
„První myšlenka byla, že velitelská věž byla zničena a tělo ponorky rozsekané na kusy,“ vzpomínal Jevsejenko. „Zkontrolovali jsme periskop a antény, byly v pořádku. Nebyly hlášeny žádné úniky a mechanismy byly v pořádku. Pak najednou další úder! Na pravoboku! Zkontrolovali jsme to znovu a všechno bylo v pořádku… Snažili jsme se zjistit, co se stalo. Ukázalo se, že do nás narazila letadlová loď. Druhý úder zasáhl vrtuli. První s největší pravděpodobností ohnul stabilizátor.“
Sovětská ponorka neměla jinou možnost, než se v 22:05 vynořit a ukázat Američanům. Zatímco sovětští námořníci čekali na odtah, ke K-314 přiletělo několik amerických stíhaček z Kitty Hawk, které nepromarnily příležitost prohlédnout si sovětskou ponorku shora.
„Okamžitě jsme vypustili dva vrtulníky, abychom zjistili, zda jim můžeme poskytnout nějakou pomoc, ale sovětská ponorka zřejmě neutrpěla žádné větší škody,“ vzpomínal velitel Kitty Hawk, kapitán David N. Rogers.
V důsledku srážky byla vrtule sovětské ponorky těžce poškozena. Letadlová loď měla v přídi obrovskou díru, která způsobila únik několika tisíc tun leteckého paliva do moře a loď jen zázrakem nezačala hořet. Naštěstí nebyl poškozen ani jaderný reaktor sovětského viníka srážky obou lodí.
K-314 byla odtažena na nejbližší sovětskou námořní základnu a po část trasy ji doprovázela americká fregata. Pro letadlovou loď cvičení Team Spirit skončilo. Loď se musela vydat na opravy do japonského přístavu Jokosuka.
Nefunkční sonar, nebo pokus o frajeřinu?
Američané z incidentu obvinili kapitána sovětské ponorky a sovětské námořní velení s tím souhlasilo. Vladimir Jevsejenko byl suspendován z funkce kapitána a pokračoval ve službě na souši. Jak posádka K-314 na sonaru mohla přehlédnout 82 000tunovou letadlovou loď, která se na ně řítila, je nepochopitelné, pokud nedošlo k selhání jejich sonarového systému.
Druhou možností mohlo být, že se sovětský kapitán během vrcholící studené války chtěl vynořit se svou ponorkou na hladinu uprostřed amerického úderného uskupení letadlové lodi a protivníka tak ponížit.
Incident nakonec poskytl USA zpravodajskou výhodu, protože v trupu letadlové lodi byly nalezeny kusy anechoických dlaždic ponorky, pohlcujících sonarové pulzy.
Zdroj: The Aviation Geek Club, Russia Beyond, National Security Journal
Autor/Licence fotografie: K-314 v Japonském moři 19.3. 1984, The U.S. National Archives, Public Domain